Chevreuil (ou cerf) de Virginie - Odocoileus virginianus
Carateristiques
Bien plus grand que le chevreuil européen, le chevreuil de virginie a des bois courbés vers l’avant assez caractéristiques. Sur le dos, le pelage est généralement d’aspect brun-roux l’été et brun-gris dès le début de l’automne. Le ventre, le cou, les paupières, l’intérieur de ses oreilles, la face interne de ses membres, la machoire inférieure et le dessous de la queue sont blancs.
Il possède de longues pattes fines et une longue queue touffue.
À partir d’un an, les mâles portent des bois. Ces bois, recouverts de velours, poussent pendant 20 semaines d’avril à août. En septembre, les cerfs frottent leurs bois contre la végétation pour retirer ces velours. Puis, ils tombent entre décembre et février.
La taille des bois est liée, comme souvent, à une bonne nutrition et à la génétique.
En dehors de la période où les mâles portent leurs bois, la distinction mâle-femelle, n’est pas évidente, hormis chez les grands individus.
Il existe une extrême variabilité de taille et de poids entre individus suivant la saison, la zone géographique et surtout la nutrition. Entre le début et la fin de l’hiver, un même animal peut perdre jusqu’à 20 à 30% de sa masse.
Poids : 30 à 130 kg pour le mâle adulte; entre 25 et 85 kg pour la femelle adulte
Alimentation : Le chevreuil de virginie est un ruminant. Il consomme chaque jour 5 % de son poids.
L’hiver et au printemps, les espèces ligneuses constituent la principale source de nourriture (sapin baumier, sorbier d’Amérique, bouleau à papier), il n’est pas rare le voir consommer des lichens ou des algues marines.
En été, ils se nourrissent de plantes herbacées poussant sur les plateaux ou sur les bords des cours d’eau. Ils n’oublient cependant pas les espèces ligneuses. Cela a un impact direct sur le renouvellement de la forêt boréale dont la régénération est lente.
Taille : 0,9 m au garrot
Mode de vie
L’été, les mâles vivent seuls ou avec quelques congénères du même sexe, partageant le même territoire.
Les femelles sont avec leurs petits de l’année et peuvent être accompagnées par une femelle de l’année précédente.
Les chevreuils sont surtout actifs au levé et à la tombée de la nuit.
La période du rut se déroule entre fin octobre et fin novembre.
En hiver les animaux se regroupent.
La gestation dure 180 à 220 jours suivant les sous-espèces. Les femelles mettent bas à la fin du printemps.
Caractéristique rare, la mère peut laisser ses petits sans surveillance plusieurs heures, mais ne les abandonnent pas pour autant. Les faons restent alors tapis dans les broussailles, camouflés grâce à leur pelage tacheté. Leur mère revient les allaiter de temps à autre.
Il peut alors arriver que des gens, trouvant par hasard des faons seuls les ramassent pensant les aider. C’est une grave erreur, car la mère, sentant l’odeur de l’homme, risque de les abandonner définitivement.
Habitat
En France, le cerf/chevreuil de Virginie, n’est présent que sur l’archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon. Il y a été introduit en 1953 à sur l’île de Langlade. Il est présent partout (Miquelon et Langlade) sauf sur l’île de Saint-Pierre.
En Europe, il a été introduit également en Finlande, Tchéquie, Serbie et Croatie.
En été on peut l’observer dans les zones ouvertes, à l’abri dans des bosquets de Sapin baumier.
L’hiver, pour économiser de l’énergie, il préfère les espaces boisés de la forêt boréale et les pentes soufflées par le vent.
empreintes
L’empreinte a une forme de cœur (comme le chevreuil européen).
Les pinces sont pointues. Le bord externe est légèrement convexe ou droit. Le bord interne est généralement droit ou légèrement concave.
Deux ergots peuvent s’imprimer dans un substrat mou ou lors d’un déplacement rapide. Les ergots avant sont légèrement plus proches du sabot et plus inclinés vers l’extérieur que ceux de l’arrière.
La piste est symétrique, légèrement plus grande à l’avant qu’à l’arrière.
L’empreinte mesure:
- Mâle: 4,6 à 8,75 cm de long et 3,8 à 6,6 cm de large
- Femelle: 3,8 à 7,5 cm de long et 2,8 à 6,6 cm de large
Lorsqu’il est dérangé, l’animal s’enfuit en trottant ou au galop, la queue relevée mettant à jour le dessous blanc afin d’avertir ses congénères.
A vive allure, les pinces s’écartent, brisant la forme du coeur et les ergots (doigts vestigiaux) marquent plus facilement le sol juste en arrière des pinces. C’est également le cas quand le sol est très meuble (boue, neige).
